在讲“借来东风”之前，我们先来分析以下阅读时遇到的问题。阅读长难句时同学们经常会遇到的情况有以下几种：1、各种生词堆积，完全不知所云;2、认识多半词汇，句意似懂非懂;3、所有的词都认识，还是不理解句意。针对第一种情况，我建议还是以先背单词为好，学好任何一门语言都是建立在大量的生词识记基础之上的，在这一点上没有捷径可走，只有背单词as many as possible. 那么第二种和第三种的情况，已经有一定的词汇基础(起码是四级)，却还是读不懂，那么就要知道怎样来研究一个句子。
英文句子的结构是非常严谨的，每个句子看来不一样，但其实每一个句子的构成都是有标准法则的，这个法则就是语法。所以我们要读懂句子，就得知道造句的法则是什么。
首先，要知道英文中的七种基本的句子成分。它们分别是主语、谓语、宾语、表语、补语、定语和状语。在这七种成分里，主语和谓语是一个句子成立的最基本要素。
其次，七种成分可以互相组合构成简单句。简单句的五种基本句型是所有句子的雏形，它们分别是主谓结构，主谓宾结构，主谓双宾结构，主谓宾补语结构，和主系表结构。所有的并列句和复合句都是由这几种简单句构成，并用连接词串在一起的。
有了以上基本概念，我们就可以进入到最重要的一环中了——找标志词。因为我们知道，复合句中的从句都是有引导词的。名词性从句有that、whether和各种关系副词(when，where，why等);定语从句有that、which、who、whose、whom、as，还有各种介词+which引导的定语从句;状语从句就更多了，再这里不展开讨论。这些都是我们需要关注的标志词，一旦它们出现，就说明后面紧接着要出现从句(当然前提是后面的是句子，比如that后面如果只有名词，就不是that从句)。如果出现从句，就可以先把它们放一边，先分析主句。
标志词除了引导从句的引导词，还有介词。介词+名词构成的介词短语在句中一般担当定语和表语(除了方位介词短语直接在系动词后作表语)，所以看到介词，就知道它后面的名词不会是句子的主干成分，即主语、宾语。
刚才说到主语和谓语是一个句子成立最重要的因素，它们相当于骨架，起到提纲挈领的作用。其他的成分加上去相当于血肉，使整个句子饱满起来。也就是说，我们在看一个句子的时候，最重要的步骤就是找出它的主语和谓语，把它们从其他成分中分辨出来，就可以知道整个句子的基本结构，从而抓住主要句意了。下面我们来看一个例子：
The American economic system is , organized around a basically private-enterprise, market-oriented economy in which consumers largely determine what shall be produced by spending their money in the marketplace for those goods and services that they want most.
该句主语the American economic system，紧接着是动词is，那么说明本句的主干是主系表结构，大意是“美国的经济系统是……”，是什么呢?我们先不急，先来找找这句话中有多少个标志词。
The American economic system is , organized around a basically private-enterprise, market-oriented economy in which consumers largely determine what shall be produced by spending their money in the marketplace for those goods and services that they want most.
这样标注出来以后是不是一目了然了?首先，主语之后的organized如果是谓语动词(和is一起表示被动)，那它不应该和is之间用逗号隔开，说明这是一个过去分词做后置定语，插入文中的一种修饰手法。排除了这个因素，我们可以看到in which之后的都是从句和修饰成分，主干只可能在in which之前，是一个被market-oriented这个复合形容词作定语所修饰的名词economy。名词作表语，正复合语法规则。句子主干的意思就是“美国经济系统是一种市场指向型的经济”。在明白主干意思之后，我们再加上修饰的成分使得句子丰满起来：
围绕着基本的私有制组织的(organized)美国经济系统是一种市场指向型的经济，在这种经济制度中(in which)，很大程度上由消费者决定市场要生产什么产品(what)，通过(by)在市场上花钱购买那些他们想要的(that)东西和服务(for)。
