传统的“联想法”、“词根词缀法”、“词源法”等学习法都没有触碰到词汇教学的本质。“联想法”完成了第一步——记住中文对应，而形成英语感觉的、真正记住单词的关键“第二步”没有完成;“词根词缀法”片面地强调学生需要重新学习的词根，单词都不认识还要先学习词根，很多学生其实学不会，就像教几个月大的小孩，爸爸对他说很多遍“爸爸”以后他就会说“爸爸”了，可是这个父亲却把爸爸两个字拆成偏旁部首来教，孩子怎么可能学得会;“词源法”强调所谓的科学性，但学生是学词汇的，不是学词汇学的。就像病人来看病，医生准确地为他分析完病情、开好药，病人的目的就达到了，如果医生把他当年学过的医学知识向病人全讲一遍，这显然不是病人想要的。
记单词的目的不是为了扩大学生词汇量，而是为了真正把单词应用到考试和生活中去。词汇老师的任务是要帮助学生读懂、听懂文章，必要的时候说得好、写得好。几千几万的词汇量并不代表英文水平很高，就像我们说中文水平高不是因为认识的汉字多一样。
所谓单词记忆法的本质是找到生词和已知词汇或者生活背景的联系，比如记inquiry(询问)就是找到它和question在词形、发音上的联系;记indispensable(必需的)就是观察出中间的dispense(分发)，“不能被分发的”就是“必需的”;记extravagant(浪费的，过度的)就是要把它和extra“额外的”联系在一起;记ambulance(救护车)就是找到和“俺不能死”中文发音的联系。所谓的助记法无非就是找到这些联系，从操作性来看，笔者推荐学生找到如下四个明显的词汇特点：
1. 直观的词
这里所说的直观的词包括由简单词派生出来的词，比如methodology表示“方法论”，minimize表示“最小化”;前后缀特别明显的词，比如inevitable表示“不可避免的”，incompetent表示“无能力的”，undesired表示“不想要的”;合成词，比如counterproductive表示“反效果的”;和已知单词长得很像的词，无所谓科学不科学，比如dreadful表示“可怕的”，和dead很像，imitate表示“模仿”，加一个s就是similar，gigantic表示“巨大的”，来自giant，prudent表示“谨慎的”，和student很像，学生很谨慎。
以下单词完全不需讲解，读者很容易自行学习。比如commemorate表示“纪念”，可以看出来自memory;consolidate表示“巩固”，来自solid，变成“固体”就是巩固。
adjoin/əˈdʒɔɪn/v. 连接;附加
Canada adjoins the United States. 加拿大与美国毗邻。
akin /əˈkɪn/adj. 同族的，同类的
Pity and love are closely akin. 怜悯近乎爱。
2. 发音独特的词
这里所说的发音独特的词包括谐音法的词，比如merchandise表示“商品”，发音像“摸钱袋子”;音译词，比如intelligence表示“智力”，是“因特尔”的商标来源;发音独特的外来语，比如entrepreneur表示“企业家”，来自法语;含义不好并且“难听”的词，比如harsh表示“严厉的”。
这里解释一下最后一种“难听的词”。其实语言的发音无所谓好听与难听，但正因为某个词有不好的意思，让我们感觉不好听，既然这样，我们直接把意思不好的词往难听的角度去联系，不断地“恶心”地想象这个词，最后只要有不好的感觉就是记住了，比如The climate there is very harsh。和We have had an extremely harsh winter。这两个句子，我们自然可以翻译成“恶劣的气候”和“严酷的冬天”，只要知道含义不好就能理解句子，这显然是笔者提倡的“记住单词的感觉”最好的体现。再比如：taboo表示“禁忌”，发音也很独特，加上例句“Eating human flesh is an absolute taboo in civilized countries。”(在文明的国度里，吃人肉绝对是禁忌。)很容易形成感觉。
例如：
adolescent/ˌædəˈlesnt/n. 青少年
Adolescentsuicide is rarely an impulsive reaction to immediate distress. 青少年自杀很少是由于突然发生不幸而做出的冲动反应。
amateur /ˈæmətər/n. 业余爱好者adj. 业余的
She longs to join an amateur dramatics class. 她渴望参加业余戏剧班。
3. 配套词
配套词是词典编纂学中的概念，指的是一些词形成了整个含义范畴，这些词通常具有类似的拼写，或是反义词，放在一起比较好记。比如carnivore表示“食肉动物”，herbivore表示“食草动物”，omnivore表示“杂食动物”;再比如perceptual cognition(感性认知)，intellectual cognition(知性认知)，rational cognition(理性认知)分别表示康德哲学理论中提及的对事物认知的三个层次。如果不讲全，会给人一种不完整的感觉。
例如：
horizontal /ˌhɑːrəˈzɑːntl/ adj. 水平的
vertical /ˈvɜːrtɪkl/adj. 垂直的
optimistic /ˌɑːptɪˈmɪstɪk/ adj. 乐观的
pessimistic /ˌpesɪˈmɪstɪk/adj. 悲观的
4. 近义词
比如很多词是近义关系，在我们不去了解他们相互之间区别的情况下是比较容易记住的。笔者再次强调，这些词放在一起，只需要了解他们的共同意思即可，千万不要辨析。
笔者所说的近义词是相对于同义词(synonym)中的绝对同义词(absolute synonym)来说的，语言当中词汇含义完全对等的绝对同义词可以说是凤毛麟角，很多词之间只是含义部分重合，即这里所说的近义关系。读者在背单词的时候经常会碰到这些近义词，有的是从词汇书或词典里的近义词辨析当中看到的，有的是在词汇量的扩展当中自己慢慢发现的。学生也问过stable和steady的区别，contrast和compare的区别等等。大家不要觉得记忆近义词是件很头疼的事，其实词汇的多样性是语言的一个很美的特点，是在漫长的语言发展过程中逐渐形成的。英语词汇大致有两个来源：一是来自盎格鲁-撒克逊语(Anglo-Saxon)，即古代英语(Old English)，二是来自法语、拉丁语和希腊语等外来语。来源于前者的词称之为本族词(native words)，来源于后者的词称之为外来词(borrowed words)，英语近义词的丰富主要是由于外来语和本族语成分的巧妙混合所致。大家要慢慢仔细体会近义词汇之间的相同点和差别，这样在阅读的时候可以理解出作者的倾向、文章的感情色彩，同时写作的时候也能选择更加贴切的词。
例如：
明显的 adj. apparent，clear，distinct，evident，manifest，obvious，patent，plain
真正的 adj. authentic，genuine，real
荒谬的 adj. absurd，ridiculous
