一、用作动词时的区别
两者用作动词都可表示“打败”、“战胜”、“击败”等，常可互换，只是 defeat 比 beat 更正式，其后的宾语通常是比赛或战斗的对手。如：
They beat [defeated] the enemy. 他们打败了敌人。
He beat [defeated] me at swimming. 他游泳胜过了我。
We beat [defeated] their team by ten points. 我们以10分的优势胜了他们队。
比较：win 表示“赢”，与“打败”同义，但其后所接宾语不同。win 通常接表示比赛或战斗方面的名词作宾语。如：
正：He beat [defeated] me at chess. 他下棋赢了我。
正：He won the game (the race). 他赢了比赛。
误：He won me at chess. / He beat [defeated] the game.
二、用作名词时的区别
两者也可用作名词，但含义不同：
(1) 名词 beat 通常表示“打击(声)”。如：
We heard the beat of a drum. 我们听到了打鼓的声音。
Can you hear the beat of my heart? 你能听到我心脏跳动的声音吗?
(2) 名词 defeat 通常表示“失败”、“战胜”等( 视含义的具体与抽象，可用作可数或不可数名词)。如：
Our basketball team suffered another defeat. 我们的篮球队再次败北。
What he said meant admitting defeat. 他说的话就意味着承认失败。
